Melodramma in tre atti su libretto di Francesco Maria Piave , tratto dal dramma Le Roi s’amuse di Victor Hugo. Nel 1850 il maestro Verdi comunica a Francesco Maria Piave la sua intenzione di musicare un soggetto particolare, con personaggi che avevano già destato scandalo nella Parigi del 1832: Le Roi s’amuse di Victor Hugo. Nonostante le insistenze di Piave con il direttore della Fenice Carlo Marzari, nulla si può contro la censura, che vieta di rappresentare un re come un cinico libertino.
Il librettista e il compositore devono accettare di apporre alcuni cambiamenti all’originale francese. Verdi però non vuole il re come protagonista della sua opera, ma il suo buffone di corte. Di qui la scelta definitiva titolo Rigoletto (dal francese Tribolet), cambiato sempre a causa della censura dopo un provvisorio La maledizione. Rigoletto è la prima in ordine cronologico di quella che viene definita la trilogia popolare di Giuseppe Verdi, seguita da La traviata e Il trovatore.
